По континентах вони поширені так: 9 видів – у Євразії, 4 – в Африці, 2 – у Північній Америці, 2 – в Австралії. У Росії мешкають журавлі 7 видів – сірий, журавель-беладка, стерх або білий журавель, японський, даурський, чорний, канадський журавлі.
Гніздиться головним чином у болотистій місцевості: кочкуватих болотах, оточених лісом, у зарослих осокою або очеретом луках, у заболочених заплавах річок.
Мешкає на більшій частині території Росії, аж до басейну річки Колими та Забайкалля, Північної Монголії та Китаю. Великий птах: розмах крил досягає 200 см, дорослий самець може важити 6 кг. Оперення синювато-сіре.
Чорний журавель Зимує журавель в основному в Японії та Корейському півострові, де в порівнянні з Китаєм у нього створені сприятливіші умови.